Νέα μελέτη δείχνει ότι η σεξουαλική δραστηριότητα και η ωκυτοκίνη επιταχύνουν την επούλωση πληγών σχεδόν διπλάσια. Οι επιστήμονες αποκάλυψαν πώς η οικειότητα, οι τρυφερές αφές και η μείωση του άγχους επηρεάζουν την αναγέννηση των ιστών.
Η οικειότητα μπορεί να επιταχύνει σημαντικά την επούλωση των δερματικών βλαβών – ιδίως εάν συνδυάζεται με τη δράση της «ορμόνης της αγάπης» ωκυτοκίνης. Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξαν οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης, πραγματοποιώντας κλινικό πείραμα με τη συμμετοχή νεαρών ζευγαριών. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της μελέτης, οι μικρές πληγές σε ερωτευμένα ζευγάρια επούλωναν σχεδόν διπλάσια ταχύτητα από ότι συνηθισμένα. Τα αποτελέσματα της εργασίας δημοσιεύθηκαν στο έγκυρο περιοδικό JAMA Psychiatry.
Η επίδραση των στενών σχέσεων στην υγεία
Η σύνδεση μεταξύ της ποιότητας των στενών σχέσεων και της σωματικής υγείας έχει προσελκύσει εδώ και καιρό την προσοχή των επιστημόνων. Νωρίτερα, εκτενείς μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που βρίσκονται σε ευτυχισμένες συνεργασίες, ζουν περισσότερο και σπάνια υποφέρουν από χρόνιες ασθένειες. Η συναισθηματική υποστήριξη και οι σωματικές τρυφερές αφές μπορούν να μειώσουν τα επίπεδα άγχους, να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό σύστημα και κατά συνέπεια να έχουν ευεργετική επίδραση στην ευημερία. Το νέο πείραμα εστιάζει σε μια συγκεκριμένη πτυχή αυτής της σύνδεσης – την ταχύτητα επούλωσης πληγών υπό την επήρεια της οικειότητας.
Το πείραμα των ελβετών επιστημόνων
Για να ελέγξουν πώς η οικειότητα επηρεάζει την αναγέννηση των ιστών, η ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης (Ελβετία) οργάνωσε μια τυχαία διπλή τυφλή μελέτη. Στο πείραμα συμμετείχαν 80 υγιή νεαρά ζευγάρια (σύνολο 160 άτομα) με μέση ηλικία περίπου 27 ετών. Στο εργαστήριο, σε κάθε εθελοντή εφαρμόστηκαν τέσσερις μικρές τυποποιημένες πληγές στους καρπούς. Στη συνέχεια, τα ζευγάρια χωρίστηκαν σε τέσσερις ομάδες με διαφορετικούς συνδυασμούς παρέμβασης κατά τη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας:
- Ωκυτοκίνη + άσκηση ευγνωμοσύνης: οι συμμετέχοντες χρησιμοποίησαν δύο φορές την ημέρα ρινικό σπρέι με ωκυτοκίνη και εκτέλεσαν καθημερινά μια άσκηση 10 λεπτών με τίτλο «Ευγνωμοσύνη προς τον σύντροφο» (Partner Appreciation Task, PAT), κατά την οποία ευχαριστούσαν και επαίνευαν ο ένας τον άλλον.
- Ωκυτοκίνη χωρίς ασκήσεις: οι συμμετέχοντες λάμβαναν σπρέι με ωκυτοκίνη δύο φορές την ημέρα, αλλά δεν εκτελούσαν ειδικές ασκήσεις ζευγαριών.
- Πλασίμπο + άσκηση: οι συμμετέχοντες χρησιμοποίησαν αδρανές σπρέι πλασίμπο, αλλά εκτέλεσαν την ίδια άσκηση PAT με θετικές συζητήσεις και κομπλιμέντα.
- Πλασίμπο χωρίς ασκήσεις (ομάδα ελέγχου): οι συμμετέχοντες χρησιμοποίησαν σπρέι πλασίμπο και δεν λάμβαναν καμία επιπλέον εργασία.
Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, όλοι οι συμμετέχοντες αυτοί έκαναν την εισαγωγή του σπρέι (ωκυτοκίνη ή πλασίμπο) σύμφωνα με το πρόγραμμα. Η κατάσταση των πληγών αξιολογήθηκε από τους γιατρούς 24 ώρες και 7 ημέρες μετά τους τραυματισμούς, καταγράφοντας το μέγεθος, το βάθος και τον βαθμό επούλωσης κάθε πληγής σύμφωνα με τυποποιημένη κλίμακα.
Η ωκυτοκίνη – η «ορμόνη της αγάπης» σε δράση
Η ωκυτοκίνη είναι ένας νευροπεπτίδιος που συχνά ονομάζεται «ορμόνη της αγάπης» ή «ορμόνη των αγκαλιών». Παράγεται φυσικά στον οργανισμό της μητέρας κατά τη διάρκεια του τοκετού και του θηλασμού, καθώς και απελευθερώνεται στους ανθρώπους κατά τη διάρκεια ευχάριστων φυσικών επαφών – αγκαλιών, τρυφερών αφών, οικειότητας. Αυτή η ορμόνη ενισχύει τους κοινωνικούς δεσμούς, μειώνει το άγχος και το επίπεδο της ορμόνης του άγχους κορτιζόλης. Προγενέστερες έρευνες έχουν δείξει ότι η ωκυτοκίνη μπορεί να επιταχύνει την επούλωση μικρών βλαβών των βλεννογόνων – πιθανώς χάρη στην αντιφλεγμονώδη δράση της. Οι ελβετοί επιστήμονες υποθέσαν ότι η επιπλέον ωκυτοκίνη θα μπορούσε να ενισχύσει τη θετική επίδραση της οικειότητας στην επούλωση πληγών, λειτουργώντας ως καταλύτης στη διαδικασία αποκατάστασης.
Η οικειότητα επιταχύνει την αναγέννηση των ιστών
Τα αποτελέσματα του πειράματος επιβεβαίωσαν: ούτε το σπρέι ωκυτοκίνης ούτε οι απλές θετικές συζητήσεις με τον σύντροφο παρείχαν αξιοσημείωτο αποτέλεσμα. Ωστόσο, στα ζευγάρια που έλαβαν και ωκυτοκίνη και εκτέλεσαν την άσκηση ευγνωμοσύνης, η επούλωση ήταν σημαντικά ταχύτερη. Μετά από μια εβδομάδα από τον τραυματισμό, οι διαστάσεις και το βάθος των πληγών τους ήταν σημαντικά μικρότερα – σχεδόν κατά το ήμισυ, σε σχέση με την ομάδα ελέγχου. Ιδιαίτερα έντονα ο αντίκτυπος παρατηρήθηκε σε αυτούς τους συμμετέχοντες από την «ωκυτοκίνικη» ομάδα, οι οποίοι κατά τη διάρκεια του πειράματος διατήρησαν φυσική οικειότητα με τον σύντροφό τους (συχνά αγγίζοντας, αγκαλιάζοντας, κάνοντας σεξ) – ακριβώς αυτοί οι συμμετέχοντες είχαν τις πιο γρήγορες επούλωσης πληγών μέχρι το τέλος της μελέτης.
Η μείωση του άγχους ως μηχανισμός θεραπείας
Οι επιστήμονες συνδέουν την επιταχυνόμενη επούλωση κυρίως με τη μείωση των επιπέδων των ορμονών του άγχους. Είναι γνωστό ότι το χρόνιο άγχος επιβραδύνει την αναγέννηση των ιστών: η κορτιζόλη καταστέλλει το ανοσοποιητικό σύστημα και εμποδίζει τη φυσιολογική αποκατάσταση. Στη νέα μελέτη, τα ζευγάρια που εξέφρασαν ενεργά οικειότητα παρουσίασαν χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης κατά τη διάρκεια της πειραματικής εβδομάδας. Με απλά λόγια, οι τρυφερές αφές και η σεξουαλική δραστηριότητα βοήθησαν τους συμμετέχοντες να αισθάνονται πιο ήρεμοι, και ο οργανισμός τους κατεύθυνε περισσότερους πόρους στην αποκατάσταση των πληγών. Είναι σημαντικό ότι η λήψη ωκυτοκίνης μόνη της δεν μείωνε το άγχος – η ορμόνη εξέθετε το δυναμικό της μόνο σε συνδυασμό με πραγματικές ζεστές σχέσεις μεταξύ των συντρόφων.
Νέες μέθοδοι αποκατάστασης
Οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν ότι παρόμοιοι προσεγγίσεις θα μπορούσαν να αποτελέσουν τη βάση νέων ψυχοκοινωνικών μεθόδων αποκατάστασης. Η οικειότητα και η συναισθηματική υποστήριξη, όπως αποδείχθηκε, μπορούν να επιταχύνουν τη σωματική ανάρρωση, γι' αυτό μπορούν να χρησιμοποιηθούν στοχευμένα κατά την εργασία με ασθενείς μετά από τραυματισμούς και χειρουργικές επεμβάσεις. Για παράδειγμα, στα νοσοκομεία θα πρέπει να ενθαρρύνεται η συμμετοχή των συντρόφων των ασθενών στη διαδικασία ανάρρωσης – να δημιουργούνται συνθήκες για ιδιωτική επικοινωνία, σωματική επαφή και κοινές θετικές δραστηριότητες. Η ενσωμάτωση τέτοιων πρακτικών στα τυπικά προγράμματα θεραπείας και αποκατάστασης θα μπορούσε να αυξήσει την αποτελεσματικότητά τους και να επιταχύνει σημαντικά την ανάρρωση των ασθενών.
Προοπτικές και μελλοντικές έρευνες
Η νέα εργασία δείχνει τη θεμελιώδη δυνατή «θεραπεία με αγάπη» όχι μόνο για ψυχικές, αλλά και για πολύ πραγματικές σωματικές πληγές. Για τη ιατρική, αυτό σημαίνει την προοπτική ανάπτυξης συνδυασμένων θεραπευτικών προσεγγίσεων, όπου εκτός από τα φάρμακα θα εξετάζεται επίσης η ψυχολογία και οι σχέσεις. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η αύξηση της δόσης ωκυτοκίνης θα μπορούσε να ενισχύσει ακόμη περισσότερο τον αντίκτυπο, ιδίως σε ηλικιωμένα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπου η επούλωση είναι συνήθως καθυστερημένη. Μελλοντικές έρευνες σε μεγαλύτερους δείγμα ασθενών θα βοηθήσουν να προσδιοριστεί σε ποιες συνθήκες η οικειότητα επηρεάζει πιο αποτελεσματικά την υγεία. Εάν οι μελλοντικές δοκιμές επιβεβαιώσουν τα τρέχοντα συμπεράσματα, η ενσωμάτωση προγραμμάτων μείωσης του άγχους και υποστήριξης θετικών σχέσεων μπορεί να αποτελέσει μια νέα πτυχή στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης – μια περιοχή που ενδιαφέρει τόσο τους γιατρούς όσο και τους επενδυτές που αναζητούν καινοτόμες λύσεις για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής.
