Οι παγκόσμιες τιμές λιθίου αυξάνονται λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για μπαταρίες. Η Ρωσία προετοιμάζεται να ξεκινήσει τη δική της εξόρυξη λιθίου μέχρι το 2026 και να φτάσει τις 28.000 τόνους το χρόνο μέχρι το 2030. Αναλυτική επισκόπηση για επενδυτές.
Οι παγκόσμιες τιμές λιθίου παρουσιάζουν μία νέα αύξηση λόγω των προσδοκιών για ραγδαία αύξηση της ζήτησης. Στις αρχές Δεκεμβρίου, τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για ανθρακικό λίθιο στη χρηματιστηριακή αγορά της Γκουανγκζού αυξήθηκαν στα $13.300 ανά τόνο — το υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων ενάμισι χρόνων. Στη Λονδρέζικη αγορά μετάλλων, τα συμβόλαια για υδροξείδιο λίθιου ξεπέρασαν το όριο των $10.000 ανά τόνο, με αύξηση περίπου 6% μέσα σε ένα μήνα. Οι ειδικοί αποδίδουν αυτή την αναβίωση στις προοπτικές εκρηκτικής ανάπτυξης της αγοράς μπαταριών και ηλεκτρικών οχημάτων τα επόμενα χρόνια.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των αναλυτών, η παγκόσμια ζήτηση για λιθίο το 2026 μπορεί να φτάσει τους 700-900 χιλιάδες τόνους (σε καθαρό μέταλλο), που είναι πολλές φορές πάνω από το επίπεδο του μέσου όρου της δεκαετίας του 2020. Για σύγκριση: ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτίμησε την παγκόσμια κατανάλωση λιθίου το 2024 περίπου σε 220 χιλιάδες τόνους. Οι διαφορετικές εκτιμήσεις ποικίλλουν, αλλά όλοι συγκλίνουν σε ένα — η κατανάλωση του «λευκού χρυσού» θα αυξάνεται με ταχύτερους ρυθμούς. Μέχρι το 2030, η ετήσια ζήτηση, σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, μπορεί να υπερβεί τους 1-2 εκατομμύρια τόνους, αντικατοπτρίζοντας την άνθηση της παραγωγής ηλεκτρικών οχημάτων και συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας.
Μπαταρίες και ηλεκτρικά οχήματα — η κύρια κινητήρια δύναμη της ζήτησης
Η ραγδαία αύξηση της χρήσης λιθίου οφείλεται κυρίως στην ανάπτυξη τεχνολογιών μπαταριών. Περίπου το 80% του συνολικά παραγόμενου λιθίου σήμερα χρησιμοποιείται στην παραγωγή λιθίο-ιόντων μπαταριών, κυρίως για ηλεκτρικά οχήματα. Καθώς η παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία μεταβαίνει σε ηλεκτροκίνηση, η ζήτηση για μπαταρίες θα αυξάνεται εκθετικά. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι μέσα στα επόμενα 3-4 χρόνια η αγορά των «πράσινων» μπαταριών θα αυξηθεί κατά εκατοντάδες τοις εκατό. Μέχρι το 2028-2030, η ετήσια παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων παγκοσμίως μπορεί να φτάσει τα 20-25 εκατομμύρια κομμάτια, και μαζί της η κατανάλωση λιθίου θα φτάσει σε πρωτοφανή επίπεδα. Η κύρια κατανάλωση συγκεντρώνεται στην Ασία: περίπου το 90% της πρώτης ύλης λιθίου επεξεργάζεται σε μπαταρίες στην Κίνα, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία. Αυτές οι περιοχές, μαζί με τη Βόρεια Αμερική, ηγούνται στην αύξηση του στόλου ηλεκτρικών οχημάτων και των χωρητικών αποθήκευσης ενέργειας.
Ποιοι εξορύσσουν λιθίο: οι παγκόσμιοι ηγέτες
Στην παγκόσμια αγορά εξόρυξης λιθίου κυριαρχούν σήμερα αρκετές χώρες. Ο μεγαλύτερος παραγωγός είναι η Αυστραλία, που κατέχει έως και το 40% της παγκόσμιας πρωτογενούς παραγωγής λιθίου. Στην τριάδα των ηγετών ανήκουν επίσης η Χιλή και η Κίνα. Παράλληλα, η Κίνα επιταχύνει γρήγορα την παρουσία της στον τομέα: η χώρα επενδύει σε νέα κοιτάσματα τόσο εντός όσο και εκτός συνόρων και ελέγχει περίπου το 60% των δυνατοτήτων επεξεργασίας πρώτης ύλης λιθίου. Ήδη στην πρώτη половία του 2025, το ποσοστό της Κίνας στην παγκόσμια εξόρυξη είχε φτάσει το 28%, και, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των αναλυτών, έως το 2026 η Κίνα μπορεί να ξεπεράσει την Αυστραλία, καθιστώντας την μεγαλύτερη προμηθεύτρια λιθίου στον κόσμο και διατηρώντας την ηγεσία τουλάχιστον μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030. Αυξάνουν την παραγωγή τους και άλλοι παίκτες — για παράδειγμα, στη Ζιμπάμπουε και την Αργεντινή υλοποιούνται νέα έργα. Σε αυτήν την κούρσα για τον «λευκό χρυσό», ο ρόλος της Ρωσίας είναι προς το παρόν ελάχιστος, ωστόσο η δική της εξόρυξη μπορεί με τον καιρό να προσθέσει τη χώρα στους κύριους παραγωγούς λιθίου.
Ρωσία: εξάρτηση από τις εισαγωγές λιθίου
Παρά τον παγκόσμιο πανικό γύρω από το λιθίο, η εξόρυξη αυτού του μετάλλου στη Ρωσία είναι σχεδόν ανύπαρκτη. Μικρές ποσότητες (περίπου μερικές δεκάδες τόνους το χρόνο) εξάγονται μόνο ως υποπροϊόν από το Μαλυσέβσκο κοιτάσμα βηρύλλιου στην περιοχή Σβερντλόφσκ. Η κύρια μάζα λιθίου για τις ανάγκες οικονομίας προέρχεται από το εξωτερικό. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ειδικών, οι τρέχουσες ανάγκες της Ρωσίας σε λιθίον ανέρχονται σε περίπου 1.000-1.500 τόνους ανά έτος (σε καθαρό μέταλλο) — και καλύπτονται πλήρως με εισαγωγές από χώρες της Λατινικής Αμερικής και την Κίνα. Σημειώνεται ότι λιγότερο από το μισό αυτού του όγκου χρησιμοποιείται για την παραγωγή μπαταριών εντός της χώρας; το υπόλοιπο καταναλώνεται στην παραγωγή ειδικών λιπαντικών, ανθεκτικής στη θερμότητα κεραμικής, γυαλιού και άλλων υλικών.
Αυτή η εξάρτηση από τις εισαγωγές στρατηγικών πρώτων υλών θέτει σε κίνδυνο τα σχέδια ανάπτυξης υψηλής τεχνολογίας κλάδων. Ενώ οι κύριες οικονομίες του κόσμου ενδυναμώνουν ενεργά τον έλεγχο πάνω στους πόρους λιθίου παγκοσμίως, η Ρωσία μόλις αρχίζει να καλύπτει το χαμένο έδαφος στη χρησιμοποίηση των δικών της αποθεμάτων «νέου πετρελαίου του 21ου αιώνα». Στη χώρα υπάρχουν σημαντικοί πόροι λιθίου — σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Υπουργείου Περιβάλλοντος της Ρωσίας, οι εκτιμημένες αποθέσεις ανέρχονται σε περίπου 3,5 εκατομμύρια τόνους οξειδίου του λιθίου (ισοδύναμο ~1,6 εκατομμυρίων τόνων καθαρού μετάλλου). Αυτός ο δυναμισμός πρέπει ακόμα να μετατραπεί σε πραγματική παραγωγή.
Κρατική στρατηγική: έναρξη εξόρυξης δικού μας λιθίου
Οι ρωσικές αρχές το 2025 καθόρισαν σαφώς την κατεύθυνση για την εξάλειψη της καθυστέρησης στη σφαίρα του λιθίου. Τον Φεβρουάριο, στο φόρουμ «Τεχνολογίες του μέλλοντος», ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δημόσια εξέφρασε τη λύπη του ότι η εξόρυξη λιθίου στη χώρα δεν έχει ακόμα οργανωθεί — παρά το γεγονός ότι υπήρχαν όλες οι δυνατότητες και η παραγωγή θα μπορούσε να είχε ξεκινήσει ήδη πριν από 10-15 χρόνια. Στις 1 Νοεμβρίου, ανέθεσε στην κυβέρνηση να εγκρίνει εντός ενός μήνα τον «οδικό χάρτη» μακροχρόνιας ανάπτυξης της εξόρυξης και παραγωγής σπάνιων και σπανίων γαιικών μετάλλων (συμπεριλαμβανομένου του λιθίου). Αρμόδιος έχει οριστεί ο πρωθυπουργός Μιχαήλ Μισούστιν, υπογραμμίζοντας την προτεραιότητα αυτού του θέματος.
Συγκεκριμένοι στόχοι έχουν επίσης τεθεί. Σύμφωνα με τα σχέδια του Υπουργείου Φυσικών Πόρων, μέχρι το 2030 η Ρωσία θα πρέπει να παράγει τουλάχιστον 60.000 τόνους ανθρακικού λιθίου ετησίως — αυτό ισοδυναμεί με περίπου 28.000 τόνους καθαρού λιθίου το χρόνο. Η υλοποίηση τέτοιων όγκων θα καθιστούσε δυνατή την πλήρη κάλυψη των εσωτερικών αναγκών της χώρας σε μέταλλο και θα μπορούσε να δημιουργήσει εξαγωγικό έτοιμο απόθεμα. Σύμφωνα με το Υπουργείο Βιομηχανίας και Εμπορίου, για να επιτευχθεί πλήρης «εξάρτηση από τις εισαγωγές» στο λιθίο απαιτείται περίπου έξι χρόνια — έτσι, μέχρι το 2030, υπολογίζουν να φτάσουν στην αυτονομία της ρωσικής αγοράς με εγχώρια λιθιακά πρώτες ύλες.
Κύρια έργα εξόρυξης λιθίου στη Ρωσία
Για την εκπλήρωση των στόχων που έχουν τεθεί, έχουν ήδη ξεκινήσει ή προγραμματιστούν αρκετά επενδυτικά έργα σε προοπτικά κοιτάσματα:
- Κολμοζέσκο (περιοχή Μουρμάνσκ) — η μεγαλύτερη λιθιακή κοιτασματολογική περιοχή στη χώρα (περίπου 19% των συνολικών αποθεμάτων της Ρωσίας). Αξιοποιείται από την κοινή επιχείρηση «Πολάριος Λίθιος» (ΓΚΜ «Νορνικέλ» και ορυχείο του κρατικού κολοσού «Ροστάт». Η εξόρυξη μεταλλεύματος προγραμματίζεται για το 2028, ενώ η επίτευξη της σχεδιασμένης χωρητικότητας αναμένεται μέχρι το 2030-2031 με παραγωγή έως και 45.000 τόνους ανθρακικού και υδροξειδίου του λιθίου ετησίως.
- Πολμοστούδροβσκο (περιοχή Μουρμάνσκ) — ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα λιθίου στην Κόλσκα χερσόνησο. Η άδεια για ανάπτυξη έχει χορηγηθεί στη δημόσια ανώνυμη εταιρεία «Χαλμέκ» και την ανοιχτή ΔΕΗ «Κρασνογιάρσκ χημικο-μεταλλουργικό εργοστάσιο» (έργο «Αρκτικός Λίθιος»). Η πιλότος εξόρυξη μεταλλεύματος ξεκίνησε το 2023 ενώ μέχρι το 2026 σχεδιάζεται να αυξηθεί η εξόρυξη αντίστοιχη με 20.000 τόνους ανθρακικού λιθίου ετησίως.
- Ταστίγκσκο (Δημοκρατία της Τούβας) — μεγάλο κοιτάσμα λιθίου (περίπου 600.000 τόνοι οξειδίου λιθίου). Εξερευνάται από την εταιρεία «Ελμπρούσμεταλλη-λιθίου» (μέλος του κρατικού κολοσσού «Ροστέχ»). Η άδεια εκδόθηκε το 2023, και είναι σε εξέλιξη η κατασκευή δρόμου και ορυχείου. Σύμφωνα με το σχέδιο, το 2027-2028 η επιχείρηση θα ξεκινήσει να παρέχει συμπυκνωμένο μεταλλεύμα λιθίου (μαζί με συσχετισμένα νιοβίο, ταντάλιο και κασσίτερο), το οποίο στη συνέχεια θα επεξεργαστεί σε ανθρακικό λίθιο σε ρωσικές εγκαταστάσεις. Το έργο στοχεύει να καλύψει έως και το ήμισυ της εγχώριας ζήτησης μέχρι το 2030.
- Κοβύκτα (περιοχή Ιρκούτσκ) — καινοτόμο έργο εξόρυξης λιθίου από υπογείους αλμυρούς νερού στο Κοβύκτο gas-condensate κοιτάσμα. Υλοποιείται με τη συμμετοχή της δημόσιας ανώνυμης εταιρείας «Γκαζπρόμ» και της Ιρκούτσκ πετρελαϊκής εταιρείας. Το 2022-2023 έχει αναπτυχθεί η τεχνολογία απορρόφησης εξόρυξης λιθίου και γίνεται προετοιμασία πειραματικής-βιομηχανικής εγκατάστασης. Με την επιτυχία της τεχνολογίας, στο τέλος της δεκαετίας προγραμματίζεται η έναρξη παραγωγής ανθρακικού λιθίου από πλούσιες σε λίθιο αλμυρές ύλες της Κοβύκτα.
Προοπτικές: Ρωσία στον παγκόσμιο χάρτη λιθίου
Η υλοποίηση των προγραμματισμένων έργων είναι ικανή να αλλάξει θεμελιωδώς τη θέση της Ρωσίας στη παγκόσμια βιομηχανία λιθίου. Φτάνοντας το 2030 σε επίπεδο παραγωγής ~28.000 τόνους ετησίως, η χώρα θα μπει στους αξιοσημείωτους παραγωγούς λιθίου (για σύγκριση, το 2024, αυτό είναι περισσότερο από την ετήσια παραγωγή στη Ζιμπάμπουε ή την Αργεντινή). Αυτός ο άλμα όχι μόνο θα εξαλείψει την εξάρτηση της εγχώριας αγοράς από τις εισαγωγές, αλλά και θα ενισχύσει τη βάση πρώτης ύλης για την ανάπτυξη εθνικών υψηλής τεχνολογίας κλάδων. Στη χώρα κατασκευάζονται ήδη εγκαταστάσεις παραγωγής λιθίο-ιόντων μπαταριών — για παράδειγμα, το εργοστάσιο της «Ροστάτ» για την παραγωγή στοιχείων μπαταριών στην περιοχή του Καλίνινγκραντ προγραμματίζεται να ξεκινήσει το 2025. Η ύπαρξη δικών μας πρώτων υλών και πλήρους κύκλου «ορυχεία — μπαταρία» θα επιτρέψει στη Ρωσία να μειώσει το κόστος και τους κινδύνους στην καθιστάμενη κρυστάλλινη αλυσίδα αξίας στον τομέα των ηλεκτροκίνητων και της ενέργειας.
Για τους επενδυτές, η διαμόρφωση της βιομηχανίας λιθίου στη Ρωσία ανοίγει νέες ευκαιρίες. Σε έργα εξόρυξης συμμετέχουν μεγάλοι παίκτες — όπως η «Νορνικέλ», η «Ροστάτ», η «Γκαζπρόμ» — γεγονός που υποδηλώνει τη σοβαρότητα των προθέσεων και την υποστήριξη σε υψηλό επίπεδο. Η κρατική συμμετοχή και ο στρατηγικός χαρακτήρας των προγραμμάτων μειώνουν τους κινδύνους για τους επενδυτές που ενδιαφέρονται για αυτόν τον νέο τομέα. Χωρίς αμφιβολία, πολλά θα εξαρτηθούν από την επιτυχή έναρξη παραγωγών και τις συνθήκες της παγκόσμιας αγοράς, οι οποίες παραμένουν ακόμα ευμετάβλητες. Ωστόσο, στο πλαίσιο της παγκόσμιας κούρσας για τους πόρους της «πράσινης» οικονομίας, η αποφασιστικότητα της Ρωσίας να καταλάβει μια αξιόλογη θέση στον χάρτη λιθίου του κόσμου φαίνεται ως βήμα προς την διαφοροποίηση της βάσης πρώτης ύλης και την ενίσχυση της τεχνολογικής κυριαρχίας της χώρας.
